水循環(huán)真空泵是一種抽真空泵。它所能獲得的極限真空為2000-4000帕，串聯(lián)大氣噴射器可達(dá)270-670帕。水環(huán)泵也可用作壓縮機(jī)，稱為水環(huán)式壓縮機(jī)，是屬于低壓的壓縮機(jī)，其壓力范圍為1-2X105帕表壓力。
水循環(huán)真空泵的抽真空原理與射流式抽氣器不同，它仍屬于離心式機(jī)械泵。圓筒形泵殼內(nèi)偏心裝置著葉輪轉(zhuǎn)子，其葉片為前彎式，當(dāng)葉輪旋轉(zhuǎn)時(shí)。工作水在離心力作用下形成沿泵殼旋流的水環(huán)。由于葉輪偏心位置，水環(huán)相對葉片作相對運(yùn)行，使相鄰兩葉片之間的空間容積呈周期性變化．有如液體“活塞”葉柵中作徑向往復(fù)運(yùn)行。例如位于圖中右側(cè)的葉片從右上方旋轉(zhuǎn)到下方時(shí)．每兩葉片間的水活塞”就離心向外推去．使這空間容積由小逐漸變大．到最下部時(shí)達(dá)最大。于是就從軸向吸氣口4把氣體吸進(jìn)來。而當(dāng)葉片由最下方向左上方轉(zhuǎn)動(dòng)過程中．“水活塞”向軸心方向作相對運(yùn)動(dòng)．兩葉片間的空間義逐漸由大變小，于是將吸入的氣體漸漸壓縮。通過排氣口6排出。隨著葉輪穩(wěn)定轉(zhuǎn)動(dòng)。每個(gè)容積輪反復(fù)變化，使吸、排氣過程繼續(xù)下去。
水循環(huán)真空泵的工作水與被壓縮氣體是一起排出的．因此水環(huán)需用新的冷水連續(xù)補(bǔ)充．以保持穩(wěn)定的水環(huán)厚度和溫度。水環(huán)除起“液體活塞”作用，還有散熱(對縮壓過程)．密封(葉輪與配氣板之間)冷卻(軸封件)等作用。因此泵的工作轉(zhuǎn)速(對應(yīng)一定的水環(huán)厚度)實(shí)際工作水溫和配氣孔布置是幾個(gè)主要影響因素，對抽氣量、工作效率和壓縮比(包括可達(dá)真空度)起決定性作用。
水循環(huán)真空泵能隨時(shí)根據(jù)系統(tǒng)真空度變化自動(dòng)啟停。當(dāng)系統(tǒng)真空降低到比設(shè)定值還大10kPa100mbar時(shí)，機(jī)組配三臺(tái)循環(huán)水真空泵．正常運(yùn)行時(shí)投用一至兩臺(tái)。每臺(tái)均為10U%容量。如一臺(tái)泵運(yùn)行時(shí)由另一臺(tái)泵處于自動(dòng)備用。則由壓力開關(guān)的作用又使備用泵停下，這樣就保證了抽氣壓力在規(guī)定范圍以內(nèi)運(yùn)行。
